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La catastrophe

Entre 1950 et 1960, l'Autorité des pêches du Kenya a relâché la perche du Nil (Lates niloticus) dans le lac Victoria pour rendre la pêche plus efficace. La perche du Nil, qui peut atteindre une hauteur de 1,80 m et un poids de 200 kg, était destinée à initier le développement économique de la région.

Pendant de nombreuses années, cette espèce de poisson n'a pas été remarquée dans le lac, jusqu'à ce que, soudainement, dans les années 1980, une augmentation explosive du nombre de poissons tardifs soit constatée. Dans le même temps, de nombreuses espèces indigènes de cichlidés ont également disparu. Surtout parmi les espèces facilement accessibles à ce cichlidé, les habitants des eaux libres, pratiquement aucune n'a survécu.

Sur plus de 120 espèces piscivores, seules cinq ont survécu. Le plus grand d’entre eux, l’Harpagochromis « chasseur de roches orange », ne peut être trouvé que sur une seule île rocheuse plus petite appelée l’île Gabalema. La perche du Nil a également envahi de nombreux autres habitats et y a fait disparaître l’espèce. Les espèces ne pouvaient survivre que sur des îles rocheuses inaccessibles. Mais ces habitats sont également menacés. Car ici, où la pêche promet encore du succès, les locaux se sont spécialisés dans la pêche au poison. Et toutes les tranches d’âge des haplochromines sont victimes de cette méthode de pêche.

Cependant, la perche du Nil n’est pas devenue une bénédiction pour les habitants. En raison de sa taille et de sa force, il est difficilement possible pour les habitants du lac d'attraper ces animaux avec leurs simples filets de pêche. De grandes entreprises se sont chargées de cette tâche et capturent ce bar à grande échelle en utilisant des équipements de pêche modernes. Les locaux travaillent pour les entreprises mais n'ont pas assez d'argent pour pouvoir acheter eux-mêmes ce poisson. Ils doivent vivre des restes de poisson que les usines de poisson du lac ne peuvent pas utiliser.

Mais leurs revenus ne suffisent souvent pas non plus. La perche du Nil est très grasse et, comme les haplochromines, ne peut pas être simplement séchée au soleil et conservée de cette manière. Il faut le fumer, il faut du carburant. Le résultat est qu’une grande partie de la zone environnante est déboisée et déserte. Cela menace à son tour l’existence de la population rurale.

L’arrêt des plantations signifie également que le sol autour du lac n’est plus soutenu par des racines. Ainsi, lorsqu’il pleut abondamment, de grandes quantités de terre sont entraînées dans le lac. Cela transforme à son tour le lac en un « bouillon » presque opaque dans les zones proches du rivage. Il est donc difficile pour les poissons qui y vivent de trouver le bon partenaire reproducteur.

Car juste sous la surface de l’eau, certaines couleurs du spectre lumineux sont englouties par la turbidité de l’eau. Les femelles désireuses de se reproduire ne peuvent plus reconnaître de manière fiable leurs partenaires sexuels et se reproduisent facilement avec des mâles d'une autre espèce. Cela conduit à l’hybridation ou, si l’on préfère, à la formation de nouvelles espèces.

L’introduction probablement involontaire de la jacinthe d’eau (Eichhornia crassiceps) a également eu des conséquences imprévues. Cette plante flottante, originaire d’Amérique, s’est multipliée dans le lac pour former des tapis incroyablement grands et impénétrables qui bloquaient même la navigation. Il empêche l'échange d'oxygène dans l'eau et garantit également qu'aucune lumière n'atteint le fond du lac. Cela empêche à son tour la croissance des algues et donc la base alimentaire de nombreux organismes du lac. Là où ces tapis apparaissent, le lac meurt. On tente actuellement d'arrêter la croissance de la jacinthe d'eau en introduisant un coléoptère qui se nourrit exclusivement de cette plante flottante.

Cette photo a été prise dans le golfe de Nyanza en février 1984. À des fins de recherche, la pêche y était pratiquée avec un filet à mailles serrées. Lorsque les prises ont été vues, on a pu pour la première fois reconnaître les changements qui se produisaient dans le lac. La capture consistait exclusivement en perches du Nil. Ce n'est qu'au centre de l'image, la tête baissée, qu'on peut voir un cichlidé. (Photo et droit d'auteur : Frans Witte)

L'introduction de la perche du Nil (Lates niloticus)
dans le lac

L'introduction de la jacinthe d'eau (Eichhornia crassiceps) dans le lac

L'introduction probablement involontaire de la jacinthe d'eau, originaire d'Amérique du Nord, a également eu des conséquences imprévues : cette plante flottante s'est multipliée dans le lac pour former des tapis incroyablement grands et impénétrables qui bloquaient même la navigation. Ces tapis denses de plantes empêchent les échanges gazeux à la surface de l’eau et ne permettent pas à la lumière de pénétrer dans les habitats situés en contrebas. Cela empêche la croissance des plantes et des algues, et la source de nourriture de nombreux organismes du lac n'existe plus. Cela provoque également l’arrêt de la production d’oxygène. Là où apparaissent ces tapis végétaux, le lac meurt. Des tentatives sont actuellement faites pour arrêter la croissance de cette plante en introduisant un coléoptère qui se nourrit exclusivement de jacinthe d'eau.

La densité de population

Le lac, avec ses poissons comme source de nourriture, a fait en sorte que la densité de population autour du lac ait considérablement augmenté au cours des dernières décennies. L'élevage intensif a détruit la végétation de l'arrière-pays et rendu stériles de vastes zones de terres. Les habitants étaient désormais contraints de développer de nouvelles sources de nourriture et espéraient en trouver sur et dans le lac. Une perche du Nil est très grasse et ne peut donc pas être conservée en la plaçant simplement au soleil, comme on pourrait le faire avec les petits cichlidés. Il faut le fumer. Et pour cela, il faut du bois. Donc, si vous voulez vous approvisionner en poisson, vous devez vous procurer du bois de chauffage. Cela a entraîné un fort déclin de la végétation autour du lac. Là où les plantes ne poussent plus, il n’y a plus de racines pour retenir le sol et empêcher son érosion. Le vent et la pluie font en sorte que les sédiments du fond atteignent le lac. Les engrais et les pesticides sont également rejetés dans le lac à partir des terres agricoles restantes à proximité du lac. En fin de compte, toutes les eaux usées résultant de la surpopulation sont rejetées dans le lac sans être traitées. Les engrais, les sédiments du sol et les eaux usées modifient désormais la qualité de l’eau. Les conséquences visibles sont une forte turbidité de l’eau et une prolifération extrême d’algues.

Le problème nutritionnel.

Une perche du Nil peut développer une force énorme et détruire ainsi les simples filets des pêcheurs. Toutefois, les filets en plastique stables sont généralement trop chers pour ces pêcheurs. Ils doivent donc offrir leur travail à l’industrie de la pêche et capturer et transformer la perche du Nil pour eux. Toutefois, cette possibilité d’emploi est fermée à une grande partie de la population. En raison de l’exportation du poisson transformé, le prix de la perche du Nil est très élevé et inabordable pour les gens ordinaires. Il a uniquement la possibilité d'acheter les restes de poisson qui ne sont pas transformés en usine. Mais ils restent trop chers pour beaucoup de gens. De nombreuses personnes ont eu recours à la pêche au poison dans les zones rocheuses inaccessibles à la perche du Nil et où les populations de cichlidés étaient encore en bonne santé.

Le cauchemar de Darwin
Un film documente la catastrophe écologique et économique du lac Victoria en Afrique de l'Est

Le Cauchemar de Darwin est un film documentaire franco-belgo-autrichien du réalisateur autrichien Hubert Sauper de 2004. Le film primé documente la catastrophe écologique et économique sur le lac Victoria, en Afrique de l'Est, résultant de la libération de la perche du Nil. Le titre Le Cauchemar de Darwin[2] n'a été utilisé qu'en Allemagne ; en Autriche et en Suisse, le film a été projeté sous son titre original Le Cauchemar de Darwin. La première du film a eu lieu le 20 janvier 2005.

Source: Wikipédia